Visiter Villefranche sur Mer : découvrer l’un des plus beaux sites de la Côte d’Azur
Les Guides de France vous font découvrir les plus beaux sites des Alpes maritimes et de la Côte d’Azur en collaboration avec France Bleu Azur. Aujourd’hui, ils vous emmènent à Villefranche sur Mer dont l’histoire, ancienne, offre de beaux vestiges à visualiser. Comme toujours, nous vous proposons un historique du site et quelques recommandations de visites à faire, idéalement avec un guide conférencier du ministère de la Culture.
Visiter Villefranche sur Mer et profiter d’un panorama exceptionnel
Visiter Villefranche sur Mer et découvrez ses secrets d’histoire
Villefranche-sur-Mer est un site de rade occupé dès l’Antiquité par des marins grecs et romains. Son nom romain est Olivula Portus. Le site est cependant victime d’attaques barbares répétées. Aussi, au IX° siècle, en raison de l’insécurité grandissante, les habitants se réfugient dans les hauteurs et fondent un autre village, Mont Olivo.
Cependant, les comtes de Provence comprennent l’importance stratégique du site, situé à la frontière de son territoire. Afin d’encourager les habitants à revenir peupler le bord de mer, Charles II d’Anjou, comte de Provence, lui octroie des avantages fiscaux : les habitants sont exemptés d’impôts. Le village est ainsi baptisé Villa Franca.
En 1388, les ducs de Savoie deviennent les nouveaux seigneurs de Villefranche. Au XVI° siècle, ils fortifient le site : trois forts sont construits, le fort du mont Alban, le fort de Saint-Hospice et la citadelle Saint-Elme sortent de terre. Villefranche sur Mer est à l’origine un port militaire : la fonction de plaisance ne se développera qu’au XIX° siècle.
En 1793, les armées de la Révolution envahissent le comté de Nice et Villafranca prend un nouveau nom, Villefranche en Piémont et ce jusqu’en 1814. A la chute de l’Empire napoléonien en 1815, le comté de Nice revient à la famille de Savoie. Celle-ci se rapproche de la Russie : elle autorise la marine à déposer dans la Darse de Villefranche des vivres et des munitions. La fonction de plaisance se développe, avec les officiers de marine du Tsar qui investissent la ville et en découvrent la douceur du climat.
En 1860, le comté de Nice et Villefranche sont rattachés à la France. Le chemin de fer arrive sur la Côte d’Azur et, avec lui, une nouvelle clientèle nationale et internationale, anglaise essentiellement. La population augmente, de même que le nombre de résidences secondaires : Beaulieu sur Mer et Saint Jean Cap Ferrat se détachent de Villefranche sur Mer, en 1891 pour la première, en 1904 pour la seconde. Au cours de la Seconde guerre mondiale, la ville est occupée par les Italiens, de 1940 à 1942, puis par les Allemands, de 1942 à 1944. Au cours de la Guerre Froide, et dans le cadre des accords qui unissent la France à l’OTAN, la rade de Villefranche sur Mer accueille la 6ème flotte des Etats-Unis entre 1945 et 1966 : les officiers de l’US Navy, et leur famille, plébiscitent le site lorsqu’ils sont en permission. Une nouvelle population, venue des Etats-Unis, achètent des propriétés dans la ville. Aujourd’hui, Villefranche sur Mer est, après Marseille, le deuxième port de croisière français sur la Méditerranée.
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Les visites guidées à faire
Quatre visite guidées peuvent être effectuées dans Villefranche-sur-Mer ou ses environs :
- la visite du Vieux Villefranche, avec la chapelle Cocteau et l’église Saint Michel
- la visite des sites militaires de Villefranche, autour des deux forts et de la citadelle
- la ville Kérylos, à Beaulieu-sur-Mer, toute proche. Beaulieu est un ancien quartier de Villefranche sur Mer.
- La villa Rothschild à Saint Jean Cap Ferrat. Saint Jean Cap Ferrat est, aussi, un ancien quartier de Villefranche sur Mer.
Visiter Villefranche sur Mer : 3 sites incontournables
Villefranche sur Mer offre 3 sites d’intérêt majeurs, à ne manquer sous un aucun prétexte.
L’architecture militaire du XVI° siècle est un incontournable. Elle se présente sous la forme d’une citadelle et de deux forts, dont le fort du mont Saint Alban (voir photo de gauche).
L’immobilier résidentiel transformé en musées ouverts avec la villa Kérylos, à Beaulieu sur Mer, et la ville Rothschild, à Saint Jean Cap Ferrat. Le XIX et le XX° siècle ont transformé la fonction de Villefranche sur Mer qui est passé d’un port strictement militaire à un port à la fois militaire et résidentiel. Votre guide vous fait découvrir deux des plus belles villas de la Côte d’Azur : suivez le !
